Çin Bilimler Akademisi’nden araştırmacılar, “Prionailurus kurteni” ismi verilen kedinin soyu tükenmiş bir leopar kedisi çeşidi olduğunu söylüyor.
Tür, Çin’in doğusundaki Anhui eyaletinde bulunan Hualongdong mağarasında keşfedilen bir alt çene modülünden tanımlandı.
Annales Zoologici Fennici mecmuasında yayınlanan bir araştırmaya nazaran, çeşidin boyutu Güney Asya’nın paslı benekli “P rubiginosus” ve Afrika’nın kara ayaklı “Felis nigripes” üzere en küçük çağdaş kedilerinkiyle karşılaştırılabilir. “P rubiginosus” ve “Felis nigripes”in azamî baş ve beden uzunluklarının sırasıyla 48 cm ve 52 cm olduğu kestirim edilmektedir.
Çalışmada, yeni keşfedilen kedi için “Bu cins, Felidae familyasının bugüne kadar bilinen en küçük fosil üyesini temsil ediyor” deniyor.
Keşif, 300 bin yıl evvel başlayan Orta Pleistosen’in sonlarında geniş bir kedigil çeşitliliğine işaret ediyor.
“P kurteni” fosilleri nadiren bulunmuştur zira küçük bedenleri tercih ettikleri ormanlık habitatta süratle çürümüştür. Lakin bilim insanları, son fosilin mağara ortamında daha düzgün korunduğunu söylüyor.
Aynı mağara alanında daha evvel yapılan hafriyatlarda 300 bin yıl öncesine tarihlenen düzinelerce insan fosili bulunmuştu ve bu fosiller Doğu Asya’daki en eski Homo sapiens kalıntılarından bazılarıydı.
Mağara sakinlerinin hem ilkel hem de çağdaş insanların özelliklerine sahip olduğu görülüyor; bu da onların Homo sapiens’e yanlışsız evrimleşme sürecindeki antik homininler olduğunu gösteriyor.
Çalışmanın ortak muharriri Jiangzuo Qigao, “Fosilin çene kemiğinde insan kasaplık izlerinin bulunmaması nedeniyle bu kedilerin Hualongdong mağarası sakinlerinin diyetinin bir modülünü oluşturup oluşturmadığı belirsizdir” dedi.
Mağara alanında yapılan son hafriyatta ayrıyeten yaklaşık 20 eski beşere ilişkin fosiller ve soyu tükenmiş bir panda tipi de dahil olmak üzere 80’den fazla omurgalı tipinin kalıntıları ortaya çıkarıldı.
